Frequentemente negligenciada pelos operadores turísticos, Isan possui alguns dos destinos mais surpreendentes e autênticos da Tailândia.

Isan designa uma região geográfica do nordeste da Tailândia, situada nas fronteiras do Laos e do Camboja. A partir de Bangkok, é possível voar para Ubon, Udon Thani ou Nakhon Ratchasima. O contraste entre as duas regiões é bem marcante.

O verde dos arrozais, a saída dos búfalos nos campos, a doce melodia do Mor Lam, acompanhada por um músico de khaen, a elegância dos sarongs finamente bordados, o ofício tradicional da seda, as habitações em pilotis repletas de folhagens de arbustos… É em Isan que a tradição da Tailândia se manifesta em todas as suas facetas! Você visitará parques nacionais maravilhosos, pontilhados de cachoeiras e piscinas naturais; explorará templos budistas; participará de alegres festividades folclóricas, como o festival das velas de Ubon Ratchathani, para mencionar apenas o mais famoso, e, para completar, desfrutará de um cruzeiro de prazer no rio Mekong.

Uma viagem rica em descobertas, onde a autenticidade é a palavra-chave o aguarda em Isan.

História

Isan, Issan ou Ihsan – as três grafias sendo aceitas – possui laços históricos com o Laos e o Camboja. O império Khmer de Angkor governou a região antes do início da era cristã. Os templos-montanha de arenito vermelho e rosa, comumente chamados de prangs, são herança desse período. As ruínas khmers mais notáveis são as de Phimai e Phnom Rung. Por volta de 1300, o reino laosiano de Lan Kang ou Milhão de Elefantes ganhou poder e conquistou os territórios vizinhos. É a partir desse momento que os laocianos emigraram em massa para o nordeste da Tailândia. Isso resulta em um cruzamento cultural manifesto na língua, culinária, trajes tradicionais e arquitetura religiosa.

Isan foi incorporada ao Siam sob o reinado da dinastia Chakri, que empreendeu a unificação da Tailândia. Isso foi no século XVII. A integração do povo Thai Lao não ocorreu sem violências. Milhares de famílias foram deportadas contra sua vontade da margem esquerda do rio para a margem direita. Para promover a integração social dos habitantes de Isan, o governo tailandês fez espalhar o rumor de que Isan viria do antigo sânscrito Isana, um glorioso nome de Shiva.

O fato é que o povo Isan sofre com estigmas associados às suas origens khmers e laosianas. Os cidadãos da Tailândia central tendem a olhá-los com desprezo, julgando seus vizinhos como um povo não civilizado e pouco refinado. A confissão de Pira Sudham, intelectual originário de Isan, é desgarradora: "alguns tailandeses de Bangkok... disseram que eu não era tailandês, mas... um búfalo ou um camponês".

Hoje: uma região economicamente desfavorecida que aposta no futuro do turismo

A pobreza prevalece mais em Isan do que em qualquer outra parte da Tailândia. Isso é explicado principalmente pelo êxodo rural massivo que afeta a região. Muitos jovens emigram para Bangkok e para as ilhas em busca de trabalho. Nesse contexto, o turismo se mostra um motor de crescimento econômico.

Viajar para Isan não passa pela mente de muitos viajantes. Eles pensam mais na Cidade dos Anjos ou na cidade histórica de Ayutthaya. No entanto, os destinos de Isan têm muito a oferecer, se você gosta de retornar às origens e desafiar os códigos da civilização. As infraestruturas turísticas estão longe de estar em conformidade com os padrões europeus. Nenhum transporte público atendendo pequenas localidades. A travessia de Isan é ainda mais emocionante. O turismo em Isan enfatiza a natureza, a beleza dos arrozais, os saberes artesanais, os sabores culinários, a arquitetura budista sem esquecer as ruínas das civilizações pré-históricas.

O que ver e visitar no local

Bem-vindo à região mais vasta da Tailândia! Para sua alegria, sua agência de viagens local organiza circuitos temáticos para cidades e aldeias cuidadosamente selecionadas. Os destinos mais visitados são Nakhon Ratchasima, Buriram, Udon Thani, Ubon Ratchathani e Loei.

Patrimônio arqueológico

Nakhon Ratchasima, a capital regional de Isan, é conhecida por suas importantes ruínas khmers. O Prasat Hin Phimai é imprescindível: uma torre santuário em forma de cone característica da época! De lá, você prossegue para os sítios arqueológicos de Phanom Rung e Muang Tam, que fazem o orgulho de Buriram. Shiva, Vishnu, divindades Apsaras com formas generosas... Todo o panteão hindu está lá completo. Na estrada entre Phimai e Phanom Rung encontra-se o jardim botânico de Sai Ngam. Faça um desvio lá, nem que seja para capturar em foto a maior figueira-brava da Ásia. A idade desta é estimada em mais de 350 anos!

Patrimônio natural

A agricultura de subsistência permanece o pilar da economia. Os caminhantes ficarão felizes em flanar entre os arrozais inundados, percorrer os campos de mandioca e cana-de-açúcar. O alojamento em casa de família é uma oportunidade para fazer amizade com os habitantes e compartilhar seu dia a dia. Elefantes e búfalos d'água são abundantes nas aldeias rurais de Isan. Os jovens vão adorar; nadar ao lado de elefantes, observar os búfalos arando os arrozais ou guiá-los no curral é uma experiência única!

Os apaixonados por caminhadas geralmente combinam a imersão em uma comunidade tribal com as alegrias do ecoturismo. Dada a majestade da paisagem montanhosa, uma volta pelos parques nacionais encanta os sentidos.

De visita a Loei ou a Khon Kaen, não perca o parque nacional de Phu Kradung, conhecido por seus mirantes, cascatas e relevo acidentado; continue pelo parque nacional de Phu Rea e seja recompensado pela vista única do Laos e do Mekong que o aguarda no topo Phu Ruea (1.065 m).

Você está indo para algum lugar no sul de Isan? Ofereça-se uma incursão ao parque nacional de Pha Taem, a 20 km de estrada de Khong Chiam, distrito de Ubon Ratchathani. As águas avermelhadas do Mekong, a cascata ensurdecedora e os rochedos com ares de cogumelos criam um cenário encantador propício para a errância e devaneios. Você será curioso em examinar as figuras caricaturais pintadas na própria rocha. Uma arte rupestre realizada há 3.000 ou 4.000 anos pelos homens das cavernas! Durante um cruzeiro no Mekong, não perca o Sam Phon Bok, um conjunto de dunas rochosas polidas pelos fluxos e repletas de poços d'água com formas estranhas. Os habitantes o chamam carinhosamente de "o Grande Cânion da Tailândia". Você é quem julga se o sítio é tão bonito quanto sugere seu apelido!

Templos e monumentos

Os templos, stupas e pagodes são inseparáveis da paisagem. A vida social e cultural da aldeia gira em torno do templo. Alguns monumentos de exceção valem a pena que se demore:

- O parque de esculturas Sala Keoku, situado a 5 km de Nong Khai;

- O Wat Ban Rai, trono no centro da cidade de Nakhon Ratchasima;

- O Wat Pa Maha Chedi Kaew, construído com garrafas de cerveja recuperadas. Um monumento imprescindível de Sisaket!

- O Wat Nong Wang, a mais bela joia arquitetônica de Khon Kaen. Os visitantes vão lá para admirar seu imponente stupa de nove andares, cujo projeto foi influenciado pela Torre Eiffel e pela Pagoda Shwedagon de Rangum;

- O Wat Pa Phu Kon, conhecido por seu viharn com telhas turquesas e seu Buda deitado de 20 metros fundido em mármore branco de Carrara. Entre Nong Khai e Udon Thani.

Patrimônio cultural

Ao viajar por Isan, você certamente terá a oportunidade de admirar as crenças e tradições culturais. Ao contrário da Europa Ocidental, onde os cristãos são crentes mas pouco praticantes, aqui o budismo tem uma influência considerável na vida cotidiana. Para se convencer, vá ao festival Phi Ta Kon, que ocorre na pequena aldeia de Dan Sai, província de Loei. Esta cerimônia de três dias comemora o retorno do príncipe Gautama à sua cidade natal, após longos anos de exílio; os mortos acordaram de seus túmulos, diz a lenda, para se juntar à alegria dos vivos. Entre as outras festas famosas, vale mencionar o festival das velas de Ubon Ratchathani, ocasião em que carroças carregadas de velas gigantes esculpidas desfilam pela rua, o desfile de elefantes de Surin, realizado anualmente durante a terceira semana de novembro, e o festival da seda que anima a tranquila aldeia de Khon Kaen no mês de dezembro.

Uma viagem sob medida em Isan pode incluir espetáculos de canto e dança tradicional. Você terá direito a um trecho de Mor Lam, uma forma de música difundida no Laos e em Isan por volta dos anos 1920, acompanhada por uma guitarra de três cordas, um alaúde e alguns pratos.

A culinária é também um componente essencial do patrimônio cultural indígena. Para comer bem, os habitantes de Isan precisam comer uma tigela de arroz glutinoso, com pratos à base de ervas verdes, frutas, vegetais e temperos variados. Os pratos mais famosos de Isan são o Som Tum (salada de mamão verde crocante), o larb e o caldo de brotos de bambu. Os amadores podem fazer cursos de culinária local.

Finalmente, Isan é reputada por ser um país de tecelões, fabricantes de seda e artesãos hábeis. A visita de estrangeiros é uma oportunidade para estes últimos escoarem os frutos de seu trabalho. De Surin a Sisaket, de Nong Khai a Udon Thani, de Loei a Khon Kaen, o artesanato é uma atração à parte. Você pode descobrir uma criação de bicho-da-seda, se iniciar na tecelagem ou aprender as técnicas de fabricação de gongos. Ao deixar a aldeia, não se esqueça de comprar alguns artigos como lembrança. Dessa forma, você virá em ajuda às comunidades rurais que vivem em severa carência.

Informações práticas

Quando viajar para Isan?

A resposta a esta pergunta depende de suas escolhas turísticas. Se seu objetivo é fazer uma caminhada em plena natureza, ver os arrozais e admirar as quedas d'água, vale a pena vir no auge da estação chuvosa. De julho a outubro, a vegetação explode após as tempestades, conferindo ao passeio todo seu charme. Se você pretende focar sua estadia na visita ao patrimônio, marque sua saída entre novembro e fevereiro. Este é o melhor período para viajar para Isan: o céu está perfeitamente claro, e está quente sem ser escaldante.

Como chegar lá

Para viajar barato em Isan, o ônibus é a melhor opção. Os serviços de ônibus partem para todos os destinos a partir de Bangkok.

O avião é um transporte prático e confortável. Voos regulares ligam Bangkok aos principais destinos da região, a saber Buriram, Loei, Ubon Thani, Ubon Ratchathani, Khon Kaen e Sakhon Nakhon. Para voar diretamente para Nong Khai, o mais simples é reservar um voo para Udon Thani. Cada aeroporto possui um serviço de traslado que leva os passageiros diretamente ao centro da cidade.

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