O lago Cheow Lan, situado no coração do parque nacional de Khao Sok na província de Surat Thani, é uma extensão de água de 165 km² ladeada por picos calcários. Ele se explora em barcos longtail e constitui uma das paisagens mais singulares do sul da Tailândia.

Por que visitar o lago Cheow Lan

O sítio combina três elementos raros na Tailândia continental: um lago artificial de altitude moderada, uma floresta tropical úmida primária (uma das mais antigas do Sudeste Asiático, estimada em mais de 160 milhões de anos) e um relevo cárstico espetacular. Os penhascos calcários emergem diretamente da água verde, por vezes ultrapassando 300 metros de altura.

Diferentemente das ilhas turísticas vizinhas, a frequência permanece moderada e o acesso ocorre exclusivamente por barco a partir do píer da barragem. A experiência mais marcante consiste em passar uma noite em um hospedagem flutuante (rafthouse) ancorado ao longo das margens, sem conexão nem vizinhança rodoviária.

História do lago e da barragem Ratchaprapha

O lago Cheow Lan não existe naturalmente. Foi criado em 1987 pelo represamento da barragem Ratchaprapha, construída no rio Pasaeng (Phra Saeng) para fins hidroelétricos e controle de enchentes. O reservatório submerso um vale habitado: aldeias, arrozais e plantações foram engolidas, e os habitantes realojados na periferia do parque.

Essa gênese concede ao lago o apelido evocativo de "Atlântica da Tailândia". Sob a superfície permanecem os vestígios das vilas submersas, por vezes visíveis durante as estiagens mais acentuadas. Os picos cársticos que se avistam hoje são os cumes residuais de um antigo maciço, isolados pela elevação das águas e moldados ao longo dos milênios pela erosão em rochas calcárias e graníticas.

Desde os anos 1990, a zona está integrada à gestão do parque nacional e a atividade econômica repousa principalmente na pesca regulada e no ecoturismo.

O que ver e fazer no lago

Navegar em barco longtail

O barco longtail motorizado permanece o modo de circulação tradicional e o único meio de acesso à maioria dos sítios do lago. As excursões partem do píer da barragem e duram geralmente de meio dia a vários dias. O passeio clássico passa diante das formações rochosas mais fotografadas, notadamente o "Khao Sam Kloer", três picos alinhados apelidados de "Guilin da Tailândia" por comparação com as paisagens chinesas.

Dormir em uma hospedagem flutuante

Vários rafthouses estão instalados diretamente no lago, fundeados em enseadas. Os bangalôs de madeira ou bambu flutuam em plataformas e oferecem acesso direto à água para banhos. As pernoites incluem geralmente os traslados em barco, as refeições e uma excursão guiada na manhã seguinte, período mais propício à observação de fauna selvagem.

Caminhar e explorar cavernas

Vários caminhos partem das enseadas e levam a cavernas cársticas, dentre elas a caverna de Nam Talu (percurso aquático passando através da montanha) e a caverna de Pakarang. Essas caminhadas realizam-se unicamente com um guia local devido ao risco de enchentes repentinas na estação chuvosa — um acidente fatal levou ao fechamento temporário de Nam Talu em 2007.

Observar a fauna

O parque nacional de Khao Sok abriga 311 espécies de aves recenseadas e uma fauna emblemática: gibões de mãos brancas, leopardos-nublados, elefantes selvagens, gaures, antas e ursos-malaios. Os mamíferos permanecem discretos e a observação a partir do barco, ao amanhecer, oferece as melhores chances. Calau, martin-pescador, águia-pescadora e faisão-argus figuram entre as aves regularmente avistadas ao longo das margens.

Informações práticas

A entrada do parque é paga (tarifa diferenciada para residentes/não-residentes) e é liquidada no posto do píer. As excursões em barco organizam-se no local ou via hospedagens da zona de Khao Sok. Conte com meio dia no mínimo para uma visão geral, dois dias e uma noite para uma visita mais aprofundada. Prepare água, protetor solar, calçados fechados para as caminhadas e uma bolsa estanque para o material fotográfico. A cobertura de telefonia móvel é limitada ou inexistente no lago.

Melhor época para visitar

A estação seca estende-se de janeiro a abril: céu limpo, neblinas matinais espetaculares sobre a água, mas temperaturas e umidade elevadas durante o dia. A estação chuvosa, de maio a dezembro (com pico em setembro-outubro), traz chuvas frequentes e temperaturas mais amenas, mas a vegetação é mais densa e as cascatas mais ativas. As caminhadas podem ser suspensas em caso de chuva forte por questões de segurança.

Como chegar

O lago é acessível a partir do píer da barragem Ratchaprapha, aproximadamente 1h de carro da zona hoteleira de Khao Sok.

• De Bangkok: trem noturno até a estação de Phun Pin (Surat Thani), depois ônibus ou van até Khao Sok (aproximadamente 2h). Conte com uma noite de viagem ferroviária. Em ônibus direto de Bangkok, a viagem dura aproximadamente 6h.
• De Phuket: aproximadamente 2h a 2h30 de carro em van ou carro particular.
• De Surat Thani: ônibus ou van, aproximadamente 2h.

Nas proximidades

• Parque nacional de Khao Sok: trilhas de caminhada na floresta primária, em torno da aldeia de recepção.
• Cascata de Krung Ching: uma das mais belas quedas do sul tailandês, no parque nacional de Khao Luang.
• Ao Thalane: baía de mangues explorável em caiaque, lado de Krabi.
• Wat Tham Suea: templo da caverna do tigre, em Krabi.

Para integrar o lago Cheow Lan em um itinerário personalizado no sul do país, consulte nossos passeios na Tailândia.